Carine Bienfait, hoofd van Jeunesse et Arts Plastiques (JAP) in Brussel, heeft toewijding voor hedendaagse kunst hoog in het vaandel staan. Via educatieve initiatieven, conferenties en tentoonstellingen heeft ze een cruciale rol gespeeld in de ontwikkeling van hedendaagse kunst in België. Haar engagement overspant tientallen jaren en is geëvolueerd als antwoord op de veranderende dynamiek van de kunstwereld. Vandaag blijft het werk van Bienfait vorm geven aan de manier waarop hedendaagse kunst wordt waargenomen en ervaren, vooral door jongere generaties.
Carine Bienfait
De reis van Bienfait begon in 1982, hoewel de instelling een langere geschiedenis heeft. De vereniging werd zestig jaar geleden opgericht in het Paleis voor Schone Kunsten in Brussel en richtte zich aanvankelijk op het vergroten van het bewustzijn over algemene kunst. Na verloop van tijd werd JAP een knooppunt voor hedendaagse kunst, waar bekende figuren uit de kunstscene zoals César, Jean Baudrillard en Lyotard naartoe kwamen. Na haar komst in 1982 voegde ze nieuwe dimensies toe, waarbij ze zich niet alleen richtte op conferenties maar ook op educatieve programma’s voor een jonger publiek. Een van haar belangrijkste bijdragen aan JAP was het toegankelijker maken van hedendaagse kunst.
Twintig jaar geleden leidde Bienfait het IAP (International Art Edition) initiatief, waarbij ze betaalbare kunstedities creëerde voor leden onder de 26 jaar. Het project, met werken van gevierde kunstenaars als Yvan Argot en Michel François, biedt originele kunst die kan worden gekocht voor een fractie van de marktwaarde. Bienfait gelooft dat dit initiatief jongeren in staat stelt om kunstwerken te bezitten tegen toegankelijke prijzen. Naast het verzamelen van initiatieven, identificeerde ze een belangrijke kloof in kunsteducatie in België, vooral in scholen, en wilde ze deze kloof dichten. Deze initiatieven hebben als doel interesse te wekken voor hedendaagse kunst bij leerlingen wanneer ze nog op de middelbare school zitten. Ze benadrukt het belang van vroegtijdige blootstelling aan kunst, “als je 15 bent en dit soort conferenties bijwoont, sta je heel open. Studenten vinden het geweldig.”
Een andere pijler is het brede scala aan activiteiten, waaronder gespecialiseerde conferenties, kunstbeurzen en tentoonstellingen. De jaarlijkse kunstbeurs van JAP wordt elk jaar in februari gehouden in het Maison des Arts in Schaerbeek. De beurs, gericht op multiples en kunstenaarsboeken, speelt een cruciale rol in de educatieve sfeer en biedt het publiek toegang tot artistieke uitgaven en interactie met de makers erachter. Het instituut organiseert ook culturele reizen en ontmoetingen die gerelateerd zijn aan kunstenaarsboeken en zeldzame edities, wat een extra laag van leren en betrokkenheid toevoegt voor het publiek.
Ondanks haar successen wordt JAP geconfronteerd met tal van uitdagingen. Hoewel het erkend wordt als een essentieel instituut voor de beeldende kunst, zijn de overheidssubsidies minimaal en dekken ze alleen de salarissen van de werknemers. De rest van de financiering moet worden gegenereerd door publieke betrokkenheid en particuliere sponsoring, maar Bienfait blijft zich inzetten voor haar missie om de invloed en impact van JAP verder uit te breiden. Ze is vooral gefocust op het behoud van vrije toegang tot onderwijs en nauwe samenwerking met scholen. De toekomstige initiatieven van JAP zullen samenwerking met universiteiten en andere culturele instellingen omvatten, evenals voortdurende inspanningen om een breder publiek te bereiken. In haar eigen woorden: “wat je vooraf doet met de jongeren, voordat ze een bewuste keuze maken, is heel belangrijk.” Carine Bienfait leert niet alleen jonge Belgen over kunst, ze geeft ook vorm aan de manier waarop hedendaagse kunst wordt ervaren!
