Interpol maakte reeds gebruik van hightech om kunstsmokkelaars op het netwerk op te sporen. Nu kan de internationale politieorganisatie ook op artificiële intelligentie rekenen om gestolen cultuurgoederen sneller te identificeren dankzij een app die in enkele seconden op een smartphone kan worden geïnstalleerd. Met deze applicatie, die de naam ID-Art kreeg en afgelopen juni werd gelanceerd, kunnen gebruikers in real time de databank van Interpol raadplegen, waarin ongeveer 52.000 gestolen kunstwerken geregistreerd zijn. Politieagenten en douanebeambten, kunsthandelaars en -verzamelaars, maar ook gewone amateurs… Ze hoeven alleen maar hun smartphone boven te halen om de status van een kunstwerk te controleren. Een snelle, praktische en vooral grootschalige manier om de autoriteiten die belast zijn met het toezicht op het erfgoed op de hoogte te houden. “Sinds enkele jaren zijn we getuige van een ongekende plundering door terroristen van het cultureel erfgoed van landen die midden in een gewapend conflict of een culturele zuivering zitten. Deze praktijken worden uitgevoerd door georganiseerde netwerken”, aldus Jürgen Stock, secretaris-generaal van Interpol, bij de lancering van ID-Art.

De UNESCO, de Internationale Museumraad (ICOM), enz. zijn bijzonder enthousiast over dit nieuwe hoogtechnologische instrument en zijn gebruiksgemak. “Door via mobiele toestellen toegang te verlenen tot de databank van gestolen kunstwerken […] biedt Interpol museumprofessionals en het grote publiek een innovatief en zeer nuttig hulpmiddel voor de bescherming van bedreigde erfgoed,” verklaarde Alberto Garlandini, voorzitter van ICOM, in juni jongstleden.

De applicatie maakt gebruik van beeldherkenningssoftware. Om de databank te doorzoeken kan de gebruiker een foto nemen of uploaden of zoekcriteria invoeren. Als preventieve tool kunnen gebruikers ook zelf catalogi samenstellen met de app. Verzamelaars en musea kunnen zo hun werken registreren, wat in geval van diefstal het opsporen van gestolen voorwerpen vergemakkelijkt. Ten slotte kan ID-Art ook worden aangewend om de toestand van bedreigde archeologische sites of monumenten te documenteren. Deze beelden kunnen dan als bewijsmateriaal gebruikt worden in geval van plundering of vernieling.

ID-Art heeft zijn nut nu al bewezen. In Italië konden de carabinieri twee gestolen beelden identificeren die op een commercieel platform te koop werden aangeboden, terwijl in Nederland ID-Art de politie op het spoor bracht van twee ontvreemde schilderijen.

Goed om weten: de ID-Art applicatie kan gratis worden gedownload van de Google Play Store of de Apple App Store.