Op discrete en vastberaden wijze zorgen de Stichting Anto-Carte en de groep NERVIA voor het behoud van een stuk nationale culturele geschiedenis uit het interbellum, en in het bijzonder het artistieke erfgoed van de groep Nervia, een zeer invloedrijke Waalse picturale beweging in de jaren 1930. Deze beweging werd op gang gebracht door Léon Eeckman (1898-1987), toen een jonge verzekeringsmakelaar. Eeckman steunde schilders met een neo-humanistische inslag, zoals Anto-Carte (1886-1954) en Louis Buisseret (1888-1956). Met hen stichtte hij in 1928 de kunstkring Nervia, samen met andere schilders die zich al snel bij de Nervia-groepering aansloten: Frans Depooter, Léon Devos, Léon Navez, Pierre Paulus, Rodolphe Strebelle, Taf Wallet en Jean Winance.
Dit “met de bedoeling jongere kunstenaars te steunen en een tegenhanger te bieden aan de groep Sint-Martens-Latem, die in Vlaanderen floreerde en als enige buiten de Belgische grenzen enige faam genoot”, aldus Françoise Eeckman-Hemeleers, dochter van Léon Eeckman en voorzitster van de stichting van openbaar nut. Het is onder deze nieuwe vorm dat het werk zal worden verdergezet dat werd aangevat binnen de vereniging (zonder winstoogmerk) die in 1957 werd opgericht door de echtgenote van de kunstenaar Youl Carte en zijn vriend Léon Eeckman.
“Al deze kunstenaars en mijn vader waren vrienden,” herinnert Françoise Eeckman-Hemeleers zich. Daarnaast hebben Simonne Eeckman, de echtgenote van Léon, en haar dochter Françoise in 2000 een andere vereniging opgericht om hulde te brengen aan het werk van hun echtgenoot en vader.
Vandaag bundelen beide entiteiten hun krachten voor de erkenning van deze beweging en deze kunstenaars. “We hebben tentoonstellingen georganiseerd in Nederland, in Roemenië en in België, meer bepaald in Elsene. De stichting stelt conservatoren, documenten en archieven ter beschikking. Wij lenen de werken uit en nemen ook deel aan de organisatie van de evenementen.” Op deze wijze zetten de nakomelingen het mecenaat van de patriarch verder op geheel vrijwillige basis. En niet zonder resultaat: het werk van Anto-Carte wordt op een mooie wijze herontdekt. “Heel wat Belgische verzamelaars maar ook steeds meer internationale amateurs tonen interesse. Zijn markt breidt zich uit en wordt zeer actief, vooral in Parijs”, aldus Françoise Eeckman-Hemeleers. “Ik realiseerde me dat Anto-Carte veel gereisd heeft in Spanje, Italië en Amerika — hij heeft bijvoorbeeld tentoongesteld in Carnegie Hall in Cleveland. Ik ben erg enthousiast over het werk dat nog gedaan moet worden om zijn talent en het werk van andere Nervia-kunstenaars te promoten.
” Tot 28 augustus 2022 organiseert de BAM in Bergen de tentoonstelling “Anto-Carte. Hemel en aarde”. Het is de derde retrospectieve die door deze instelling aan deze “virtuoos van het penseel” wordt gewijd, na die van 1945 en 1995. Het evenement, dat wordt gesteund door de Stichting Anto-Carte en de groep Nervia, brengt 80 werken uit publieke en privécollecties samen, waarvan sommige in bruikleen worden gegeven door de stichting.
