Een verzamelaar die verzamelaars adviseert. De Parijse Anne-Hélène Decaux heeft haar grondige kennis van de kunstmarkt gebruikt om haar nieuwe beroep als kunstadviseur vorm te geven. Ze is gespecialiseerd in 20e-eeuwse kunst en werkte meer dan vijf jaar op de afdeling naoorlogse en hedendaagse kunst bij Sotheby’s voordat ze begin 2021 bij galerie Gagosian ging werken. Nu ze zelfstandig is, begeleidt ze zowel ervaren verzamelaars als aspirant kunstliefhebbers. “Mijn baan heeft veel facetten, die in grote lijnen kunnen worden gegroepeerd onder de term ‘kunstadviseur’,” legt ze uit. Het gaat om advies over de aan- en verkoop van kunstwerken, het samenstellen van tentoonstellingen, asset engineering met betrekking tot het verzamelen van kunst… en ook een beetje schrijven, want ik heb altijd al een literaire inslag gehad.”

Ze studeerde kunstgeschiedenis aan La Sorbonne, zette haar tanden in de Aga Khan Foundation en Christie’s en was hoofd communicatie bij ArtViatic, een online kunstplatform dat in 2012 werd opgericht door Antoine Van de Beuque. Een atypisch en polymorf profiel dat haar in staat stelt zich aan te passen aan elk type situatie. Of aan klanten. In feite aarzelt ze niet om hen bij de hand te nemen in elke fase van het leven van hun collectie, van aankoop tot ophanging en zelfs de restauratie van de werken. “Ik begeleid ze soms naar beurzen of tentoonstellingen en bied ze werken aan die geselecteerd zijn op veilingen of privéverkopen,” legt ze uit. “Ik heb toegang tot de tentoonstellingscatalogi en previews van galerieën, waardoor ik een werkterrein kan bepalen met mijn klanten. Sommigen hebben al een bepaalde artistieke voorkeur, zoals minimale kunst, geometrische abstractie, naoorlogse kunst of specifieke scholen zoals de Tweede School van Parijs of abstract expressionisme. Anderen staan volledig open voor ontdekking.”

Deze hyperactieve vrouw, die sinds begin 2021 ook voorzitter is van het filantropische platform Thanks for Nothing, is een erkend expert op het gebied van Europese en Amerikaanse moderne en naoorlogse kunst, “laten we zeggen de periode 1920-1990”. Maar haar ondersteuning bij het beheren van een collectie is niet alleen esthetisch. Er komen ook belangrijke juridische en financiële aspecten bij kijken. “Afhankelijk van hun smaak en interesses begeleid ik hen bij het verwerven van vaardigheden en expertise en bij het doen van verstandige investeringen. De huidige kunstmarkt brengt aanzienlijke prijzen op, waardoor het onvermijdelijk een investeringsgebied wordt. Het is daarom cruciaal om een due diligence uit te voeren die vergelijkbaar is met de due diligence die wordt uitgevoerd bij het kopen van een onroerend goed. Dit omvat het controleren van de documenten, de herkomst en het beoordelen van de waarde in relatie tot de kwaliteit van het werk.”

In haar vrije tijd is Anne-Hélène Decaux curator — ze ontwikkelt artistieke projecten voor de Panoptès-collectie die in 2015 in Brussel werd opgericht door Emilie de Pauw — maar ze is zelf ook verzamelaar. Dit geeft haar een 360° kijk op het onderwerp. Ze vertrouwt echter toe dat het beroep van kunstadviseur nog steeds zeldzaam is in de Franstalige wereld: “Ja, vooral in Frankrijk waar er nog steeds een zekere terughoudendheid is om een beroep te doen op experts of collectieadviseurs, in tegenstelling tot de Angelsaksische landen waar dit meer gebruikelijk is. Het is belangrijk om te erkennen dat de kunstmarkt complex kan zijn — je zou zelfs kunnen zeggen dat het een jungle is – en externe expertise kan helpen om veel teleurstellingen te voorkomen…”