Volgens het Centre Pompou is hun collectie “een benchmark voor hedendaagse kunst op papier.” De verzameling die met veel geduld is opgebouwd door Florence en Daniel Guerlain is in vele opzichten uitzonderlijk. Eerst en vooral is ze historisch, dankzij de aanzienlijke schenking die ze in 2012 aan het museum deden, waardoor er plots zo’n 1200 werken aan de collectie grafische kunst werden toegevoegd, “waardoor de fysionomie ervan grondig veranderde” door de bestaande collecties te versterken en werken toe te voegen van kunstenaars die voorheen niet vertegenwoordigd waren, zoals Javier Perez, Vidya Gasteldon, Gert en Uwe Tobias, Richard Prince en Cameron Jamie. Volgens Xavier Rey, directeur van het Musée national d’art moderne, vertegenwoordigt deze collectie alleen al 5% van de grafische kunstcollectie. Het is de enige schenking in zijn soort in de geschiedenis van Franse musea. “Wat voor ons ook leuk is, is om kunstenaars in museumcollecties te brengen die ze nooit hebben gehad, of soms zelfs hebben afgewezen…” zegt Florence Guerlain met gevoel voor humor.
Het is ook uitzonderlijk omdat de collectie Guerlain een levende collectie is die voortdurend wordt verrijkt door de artistieke verlangens en ontmoetingen van het echtpaar, in het bijzonder door de aankopen die ze doen in het kader van de Prijs voor Hedendaagse Tekeningen die in 2006 door hun Stichting werd gelanceerd. Alle grafische media en formaten komen in aanmerking, waaronder werken op papier, collages en muurtekeningen in potlood, houtskool, inkt, wash, gouache, aquarel, pastel, viltstift of rood krijt. “Ik denk dat de Tekenprijs ons enorm helpt bij onze aankopen,” vervolgt Daniel Guerlain. “Ten eerste omdat we de deelnemende kunstenaars moeten vinden en veel onderzoek doen. We werken gemiddeld met vijf tot tien kunstenaars per jaar en we kopen vaak werken van hen, vooral die van de drie genomineerde kunstenaars met wie we het hele jaar hebben samengewerkt. Natuurlijk hebben we ook tekeningen van kunstenaars die niet meedoen aan de prijs.” Elk jaar worden drie kunstenaars gekozen door een panel van experts en de winnaar wordt bekendgemaakt tijdens de Salon du Dessin in het Palais Brogniart door een jury van Franse en buitenlandse verzamelaars. Op 21 maart van dit jaar ontving Amir Nave de 17e Prix du Dessin Contemporain. “Zijn zeer persoonlijke en assertieve universum sprak ons onmiddellijk aan,” zeggen Florence en Daniel Guerlain over het opvallende, zelfs licht verontrustende werk van deze autodidactische Israëlische kunstenaar. Deze liefhebbers van tekenen — en grote handlangers zowel in het leven als in hun collectie — stellen geen grenzen aan zichzelf. Noch stellen ze grenzen aan kunstenaars. “Het is de oudste en meest fundamentele uitdrukking van het menselijk denken. Tekenen is vrijheid,” zegt Daniel Guerlain.
Hoewel ze “slechts” 350 tekeningen overhielden na hun klinkende schenking, bevat hun privécollectie nu ongeveer 700 stukken in de Fondation. De volledige Guerlain-collectie is niet verhuisd naar het Centre Pompidou, waar ze vanaf juni 2023 in een speciale ruimte zal worden tentoongesteld. Elk jaar verhuizen er echter een of meer bekroonde werken naar het museum, waardoor het totale aantal werken uit de Guerlain collectie dat daar daadwerkelijk is ondergebracht op meer dan 1.350 komt. Zowel thuis als in het museum verandert de Guerlain collectie voortdurend.
