Het Delvaux Museum is geen museum zoals alle andere. Om te beginnen ligt het museum verscholen in het hart van het Brusselse hoofdkantoor van het gerespecteerde bedrijf in het Arsenaal. Het verhaal over ’s werelds oudste luxe lederwarenhuis wordt daarnaast in het museum op levendige wijze verteld. Van dit merk is namelijk de tweehonderdjarige geschiedenis verweven met de uitvinding van een land: België. Hoewel het museum gedeeltelijk door de ateliers loopt, is het geen erfgoedinstelling of conservatorium van het vakmanschap. De initiatiefnemer van het museum dat in 2019 werd geopend, Jean-Marc Loubier, CEO van Delvaux, geeft aan dat hij juist een bedrijfsmuseum heeft willen creëren dat een “erfgoed in beweging” viert. Het is daarmee geen museum met marketingdoeleinden. “Ons doel is om de realiteit van onze geschiedenis en onze activiteiten bekend te maken in een tijd waarin een vorm van historic washing de authenticiteit van merkverhalen bedreigt,” geeft hij aan.
Jean-Marc Loubier
Het museum is op afspraak te bezoeken en toont niet alleen de evolutie van de handtas en de topstukken van het huis (de Brillant-tas, de Tempête, de Lingot), maar het biedt vooral een inzicht in de filosofie en de lange geschiedenis van het huis. Die geschiedenis start in 1829, een jaar voor de Belgische onafhankelijkheid, als Charles Delvaux zijn eerste atelier voor reisartikelen opent in het hart van Brussel tegen de achtergrond van de industriële en stedelijke revolutie in het centrum van Europa. In deze tijd verandert en versnelt de manier van reizen, waardoor de behoefte aan koffers en tassen steeds groter wordt… Enkele jaren later, vanaf 1883, wordt Delvaux zelfs officieel leverancier van het koninklijk hof. Een ander belangrijk jaar in de geschiedenis van het museum is 1908, als het merk het allereerste wereldwijde patent op handtassen aanvraagt. “Met die datum kunnen we simpelweg zeggen dat Delvaux de moderne tas heeft uitgevonden,” stelt Jean-Marc Loubier. “We hebben de foto van de aanvraag en de foto van de tas. Daarmee zijn het feiten, en is het echt, verifieerbaar en authentiek. Natuurlijk bestonden er al handtassen, maar met dit patent vond Delvaux een nieuw referentieobject uit dat aansloot bij de opkomende emancipatie van vrouwen, toen vrouwen alleen op stap gingen en hun persoonlijke spullen moesten meenemen. Dat is het ontstaan van de handtas en zo werd Delvaux een belangrijke speler in de ontwikkeling van wat we nu kennen als hedendaagse luxe.”
Delvaux Museum
De filosofie komt tot uiting in de transparante scenografie, waarbij gebruik wordt gemaakt van glazen wanden. Een industriële goederenlift komt uit tegenover een monumentale Brillant-tas, die werd ontworpen voor de Wereldtentoonstelling van Brussel in 1958. Er wordt slechts een vijftigtal stukken tentoongesteld, uit de drieduizend items in het archief dat teruggaat tot 1930. “We willen bezoekers niet overladen met visuele informatie, maar hen juist met een zeker gevoel naar huis laten gaan,” legt de CEO uit. Er zijn talrijke verwijzingen naar de “belgitude” en de samenwerkingen van kunstenaars met Delvaux zoals Magritte, Jacques Brel, en Margiela. Het museum biedt een multizintuiglijke duik in de verfijnde wereld die het merk al tweehonderd jaar lang ontwikkelt en die Jean-Marc Loubier samenvat met de uitdrukking “sustainable by design”: de tassen zijn ontworpen om lang mee te gaan en een band te creëren met de drager, die de tas vervolgens kan doorgeven aan iemand anders. Het merk wil zich positioneren als “een tegengif voor globalisering, massificatie en standaardisatie”. “Delvaux is niet alleen een tassenfabrikant, maar een huis dat een cultuur, een geschiedenis en een verantwoordelijkheid draagt ten opzichte van degenen die het tot leven brengen. En die geschiedenis staat niet stil in een museum: ze leeft voort in elke tas, elke winkel, elke bezoeker die de deur binnenstapt en misschien op zijn beurt de bewaarder van deze herinnering wordt.”
Delvaux Museum
