Désiré Haine, Les trois Léon (portret van Léon Eeckman voor de schilderijen van Léon Navez en Léon Devos), zd

Het is een mooi eerbetoon aan Léon Eeckman (1898-1987) en aan diens nalatenschap aan toekomstige generaties. De biografie La tête froide et le coeur battant (Koud hoofd, kloppend hart), gepubliceerd in september 2022, beschrijft het fascinerende leven van deze verzekeringsmakelaar die in 1928 samen met Anto-Carte (1886-1954) en Louis Buisseret (1888-1956) de NERVIA-kring oprichtte, een bloeiende artistieke beweging die in één kort decennium een blijvende stempel op de geschiedenis van de Belgische kunst heeft gedrukt.

Taf Wallet, Nature morete aux choux-fleurs et oignons (1926)

De 268 pagina’s van het boek onthullen de vele levens van Léon Eeckman, die in zijn tijd getuige was van de grote veranderingen in België in de 20e eeuw. Dit boek, dat het resultaat is van achttien maanden onderzoek en de bestudering van 15,000 archieven in België en Frankrijk, schetst het portret van een bescheiden en visionaire promotor van de kunsten aan de hand van een groot aantal persoonlijke en historische documenten, foto’s, affiches, uitnodigingen, brieven, tekeningen en kranten. Het is niet alleen een duik in de geschiedenis van de familie Eeckman, maar ook in de recente geschiedenis van een België dat werd geconfronteerd met de wisselvalligheden van de oorlog en de veranderingen in de samenleving.

Anto Carte, L’Effort (1920)

“Mijn vader was voor zijn tijd een mecenas,” zegt zijn dochter Françoise Eeckman Hemeleers. “De kunstenaars van de groep NERVIA, vooral de jongere, maakten deel uit van de familie.”
De briefwisseling tussen Léon en zijn negen Nerviaanse vrienden — Anto-Carte, Louis Buisseret, Frans Depooter, Léon Devos, Léon Navez, Pierre Paulus, Rodolphe Strebelle, Taf Wallet en Jean Winance — is door Françoise Eeckman-Hemeleers nauwkeurig geconserveerd. Deze correspondentie beschrijft zijn niet alleen engagement, maar ook zijn dagelijkse leven. In het boek volgen we hem stap voor stap: tijdens de wereldtentoonstelling van 1958, in de galerijen of bij de instellingen wanneer hij de avant-gardistische houding van de groep verdedigt. “Behalve kunst hadden ze ook veel plezier,” herinnert Françoise Eeckman-Hemeleers zich als ze het over haar jeugd heeft. “Ze organiseerden feestjes, ze waren constant thuis. Na elke tentoonstelling gingen we samen naar de friettent van Léon, wat heel gezellig was.” Ontroerende getuigenissen als deze zijn met tact weergegeven in dit boek van Retrace Agency dat is uitgegeven door Uitgeverij Snoeck.

Louis Buisseret, La voix du silence (1938)

De bundeling van de familiegeschiedenis van Léon Eeckman sluit aan bij de herdenkingsactiviteiten van de Léon Eeckman Foundation, een particuliere vereniging die in 2000 is opgericht op initiatief van Simonne Eeckman (1912-2007), echtgenote van Léon, en hun dochter Françoise. Door het culturele, patrimoniale en morele erfgoed geïnspireerd door Léon Eeckman te bestendigen, blijft de stichting tentoonstellingen van de kunstenaars van de groep NERVIA promoten en ondersteunen.

In september 2023 zullen de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België een tentoonstelling aan Anto-Carte wijden. Het Ianchelevici Museum in La Louvière is eveneens een tentoonstelling aan het voorbereiden voor september 2023, die aan Louis Buisseret is gewijd.

Het engagement van Léon Eeckman blijft voortleven en doorstaat bovendien de tand des tijds.