Safia El Malqui, een inwoonster van Monaco met Belgische roots die eind jaren ’90 met de Saudische sjeik Nasser Al-Rashid huwde, is een verwoede verzamelaarster van moderne en hedendaagse kunst.

Na het runnen van haar eigen galerij, SEM-Art, binnen het vorstendom, is ze vandaag Goodwill Ambassador van Art Monte Carlo, een kunstbeurs die in 2016 door Thomas Hug en Palexpo SA in het leven werd geroepen naar het voorbeeld van Art Genève.

“Ik begon mijn collectie in 1996 met een designstuk van Ron Arad afkomstig uit The Mourmans Gallery in Knokke”, aldus Safia El Malqui. “Het was tijdens een beurs in Kortrijk, de huidige Biennale Interieur.” Haar verzameling telt meer dan 400 stukken waaronder werken van Jean Dubuffet en Yves Klein, maar ook van de Amerikaanse kunstenares Lucy Dodd, haar nieuwste favoriet die ze ontdekte op de stand van Sprüth Magers tijdens de laatste FIAC in Parijs. “Ik ben op zoek naar stukken die mij aanspreken en betoveren.

Dit is voor mij de vereiste om iets aan te kopen. Ik heb regelmatig contact met gevestigde galerijen maar wat ik vooral leuk vind als verzamelaarster en voormalige galeriehoudster is om de kunstenaars te ontmoeten, hen persoonlijker te leren kennen en onze ideeën te confronteren. Ik zie mijn verzameling niet louter als een investering. Voor mij telt vooral de artistieke zoektocht” verduidelijkt ze.

Als dochter van een Algerijnse emigrant die zich midden jaren ’70 in België vestigde als metselaar heeft Safia El Malqui de kunst altijd beschouwd als een toevluchtsoord, “een symbool van hoop en welvaart”. Haar kunst- en designcollectie is, naar eigen zeggen, gebaseerd op haar eigen waarden en ideeën. Binnen haar galerij werd niet alleen het werk van Ron Arad uitgebreid tentoongesteld maar ook dat van Ettore Sottsass, Magritte, James Ensor of Wim Delvoye.