De organisatie is overal ter wereld aanwezig. Met meer dan 330 centra in een honderdtal landen is de World Trade Center Association (WTCA) een grote, apolitieke non-profitorganisatie met als doel het stimuleren van het bedrijfsleven. Het WTC Brussels, gelegen in het hart van de Europese hoofdstad, neemt dankzij haar unieke ecosysteem van instellingen en multinationals een bijzondere plaats in binnen dit wereldwijde netwerk. “Het belangrijkste voordeel voor onze leden is dat ze deel uitmaken van een dynamische kring, waar gezelligheid gepaard gaat met professionele en intellectuele verrijking. De leden profiteren zowel van een sterk lokaal netwerk als van toegang tot een internationaal netwerk van zaken en ideeën,” vertelt Charles de Pauw, vicevoorzitter van het World Trade Center Brussels. De organisatie telt momenteel ongeveer 250 leden, waaronder zakenlieden, bedrijfsleiders en hoge ambtenaren.
Charles De Pauw
Het netwerk is opgericht in 1970 en heeft als doel internationale zakelijke contacten te faciliteren, zodat bedrijven via hun lokale WTC meer zakelijke kansen kunnen creëren. De WTCA zet haar wereldwijde invloed in om vrije en eerlijke handel, open markten en gezonde concurrentie te bevorderen. “De digitale technologie heeft de handel ingrijpend veranderd, maar de menselijke dimensie en het lidmaatschap van een lokale kring — in Brussel of elders — blijven even relevant als altijd,” voegt Charles de Pauw toe.
Het succes van het “fysieke” netwerken van het WTC Brussels is te danken aan een belangrijk concept: de lunchconferenties. In de groene omgeving van het Château Sainte-Anne, aan de rand van het Zoniënwoud, nodigt de kring elke maand een vooraanstaande spreker uit om tijdens een gastronomische lunch met de leden van gedachten te wisselen over actuele onderwerpen of thema’s naar keuze. De lijst met gasten is indrukwekkend: journalisten, zoals Marie Drucker, Maryse Burgot, Nathalie Saint Cricq, kunstenaars en schrijvers, zoals Jacques Weber, Pascal Bruckner, Francis Huster, politici, zoals Roselyne Bachelot, Bernard Cazeneuve, Jacques Attali, voormalige premiers, zoals Edouard Philippe, Jean-Pierre Raffarin, en zelfs… staatshoofden zoals Nicolas Sarkozy of François Hollande, een “vaste gast” van de kring. “Onze leden zijn erg geïnteresseerd in de Franse politiek,” verklaart Charles de Pauw. “Het format en de onderwerpen zijn vrij. De discussies gaan vaak over hun actuele bezigheden, bijvoorbeeld de publicatie van een van hun boeken, of over het algemene nieuws.”
Het doel van de vicevoorzitter is om de kring uit te breiden en de rol van economisch ambassadeur van het WTC Brussels te versterken: “we willen de aantrekkelijkheid van deze bijeenkomsten vergroten, maar ook de gemeenschap rond projecten en thema’s die inspelen op de economische en culturele uitdagingen van morgen uitbreiden en verjongen.” In Brussel slaat het WTC de weg naar de toekomst in.
