Toen Sylvain en Dominique Lévy begin jaren 2000 een beetje bij toeval China ontdekten, openden ze de deuren naar een wereld die in het Westen nog volledig onbekend was: die van de Chinese hedendaagse kunst. Op dat moment was het een schok. Het koppel, dat al kunst en design verzamelde, verwonderde zich over de creativiteit en levendigheid van de jonge Chinese kunstscène, die toen een gouden eeuw beleefde. Maar de Chinese kunstmarkt stond nog in de kinderschoenen en was vrijwel onbekend in Europa. Geen probleem: in 2005 besloten ze hun eigen collectie hedendaagse Chinese kunst te lanceren in Parijs. De DSL Collection zal hun initialen dragen.

Sylvain & Dominique Levy ©DSL Collection

“Wat ik zo leuk vind aan kunst is het avontuur,” zegt Sylvain Lévy. “We moesten creatief zijn om deze collectie samen te stellen, vooral omdat we besloten hadden om een collectie te maken die volledig gericht was op hedendaagse Chinese kunst. We zeiden tegen onszelf, nou, omdat het zo is, gaan we onze manier van denken volledig omgooien en nadenken over een collectie die een beetje anders is dan wat we eerder deden. Maar de eerste vraag die we onszelf stelden was: hoe gaan we verzamelen? Er was geen markt, de kunstenaars waren ver weg. Dus begonnen we met het benaderen van Chinese kunstenaars in Parijs.”

De DSL Collection wordt nu beheerd door hun dochter Karen en bevat meer dan 350 kunstwerken van 200 invloedrijke kunstenaars. Het weerspiegelt de opkomst en transformatie van de Chinese kunst in de jaren 2000 tot het meer genuanceerde en complexe landschap van vandaag. De tentoonstelling, die bewust beperkt is tot 350 werken, wordt jaarlijks met 5% vernieuwd om met de tijd mee te gaan. “Het is een beetje als een bonsaiboom,” lacht Sylvain Lévy. “Deze collectie is zowel een familiecollectie als een culturele onderneming. Toen we de collectie in 2005 lanceerden, was het een beetje een start-up rage, en we wilden een beetje een ondernemersmentaliteit toepassen op de collectie. We besloten de collectie te conceptualiseren door onszelf een aantal criteria op te leggen, waaronder de omvang. Aanvankelijk zouden het 200 werken zijn, maar uiteindelijk hebben we het aantal beperkt tot 350 omdat we ook hedendaagse inktwerken en kunstenaars uit Taiwan en Hong Kong hebben opgenomen.”

Gao Weigang, No Way!, 2013. Installation. 50 Stairs ©DSL Collection

Een ander atypisch kenmerk van de DSL Collection: het sterke digitale gehalte, met een groot aantal digitale werken, virtuele installaties, gedematerialiseerde displaysystemen en 3D-digitalisering. “We besloten al in 2005 dat we een collectie wilden die met zijn tijd meeging,” zegt Sylvain Lévy. “In de komende vijf jaar zal de mens niet meer dezelfde zijn als nu. We hebben deze versnelling de afgelopen twee decennia gezien met computers, toen smartphones en nu de virtuele wereld. En als je een collectie wilt hebben die met de tijd meegaat, moet je begrijpen wat er aan de hand is en moet je manieren vinden om deze verschillende doelgroepen te bereiken. We zijn nu in een fase waarin we de collectie volledig toegankelijk willen maken, zowel fysiek, digitaal als virtueel. We zijn dus bezig om alle sculpturen en installaties in de collectie in 3D na te maken. De toekomst is phygital, het combineren van het digitale en het fysieke om ons leven en onze ervaringen te verrijken. In de wereld van vandaag is de ervaring net zo belangrijk geworden als het object zelf. En vandaag de dag is in een museum ervaring net zo belangrijk als contemplatie.”