Vaak begint een mooie collectie met liefde op het eerste gezicht. Op 25-jarige leeftijd liep Laurent Germain, inmiddels algemeen directeur van de grote Franse engineeringgroep Egis, door de gangpaden van Paris Photo toen hij oog in oog kwam te staan met een foto die was genomen door de cinematograaf van Wong Kar-Wai tijdens de opnames van zijn beroemde film In the Mood for Love. Daarop stonden de twee hoofdrolspelers van de film in een hotelkamer. Laurent Germain was gefascineerd. “Ik vond deze foto absoluut prachtig vanuit esthetisch oogpunt. Ook qua onderwerp was hij sterk, omdat er een verhaal werd verteld dat duidelijk op het punt stond te eindigen,” herinnert hij zich. Het was een zeer filmische foto.
Laurent Germain ©Nicolas Robin
Als pas afgestudeerde van ESSEC, Sciences Po en ENA brak deze jongeman met een schat aan intellectuele ervaring maar nog steeds weinig geld zijn spaarpot. “Mijn twee passies, film en fotografie, kwamen samen in dit werk. Dus hoewel ik het me niet kon veroorloven, kocht ik het toch.” Deze aankoop was de eerste van vele.
Laurent Germain, voormalig financieel directeur van het Centre National d’Études Spatiales (CNES), werkte op ministeriële kabinetten maar heeft nog steeds een scherp oog voor fotografie, waarmee hij de basis legde voor zijn collectie. Hij legt uit: “het is een direct medium voor het grote publiek, visueel rijk en technisch complex. En het is natuurlijk goedkoper dan andere werken. Voor een eerste koper is fotografie een geweldige manier om in de wereld van de hedendaagse kunst te stappen.” Het idee om een collectie op te bouwen kwam pas later bij hem op. Zijn verzameling bleek een grootte aan te nemen die hem ineens opviel. De conclusie lag voor de hand. “Zodra je meer dan dertig of veertig werken hebt, besef je pas echt dat je een collectie aan het opbouwen bent, een collectie die vorm krijgt met artistieke richtlijnen en oriëntaties. Het is een bewustwording.”
Met circa tweehonderd werken heeft Laurent Germain zijn collectie uitgebreid naar andere media, van gravure tot beeldhouwkunst, schilderkunst en video. Het is een polymorfe collectie, met werken die vaak het midden houden tussen abstractie en figuratie. “Ik ben vooral geïnteresseerd in alles wat niet kan worden gecategoriseerd als volledig figuratief of volledig abstract,” vertelt hij. “Een andere artistieke richting in mijn collectie draait om beeldbewerking, oftewel het gebruik van het beeld als ruwe bron voor artistieke creatie, die vervolgens digitaal of fysiek wordt bewerkt. Dit aspect interesseert me erg vanwege mijn passie voor cinema en fotografie.” Een ander sterk thema in zijn collectie is de plaats van kleur in de kunst. “Kleur wordt vaak geassocieerd met emoties en symbolen. Kleurkunstenaars vormen een derde belangrijk onderdeel van mijn collectie. Maar ik zou ook het zelfportret kunnen aanhalen, dat een tijdloze figuur is, het landschap, het naakt… Ik volg ook graag draden die door de traditie van de kunstgeschiedenis lopen.”
Tussen de zakenreizen door bezoekt deze belangrijke zakenman beurzen en tentoonstellingen, gaat hij naar galerieën en shows en ontmoet hij kunstenaars in hun studio’s. Het resultaat is dat zijn collectie voortdurend in ontwikkeling is: “ik leen werken uit en probeer ze zo zichtbaar mogelijk te maken, omdat ik op dit moment niet de tentoonstellingsruimte heb om er meer dan honderd te laten zien. Soms organiseer ik zelf een tentoonstelling, zoals op de Biënnale van Luxemburg, om mijn kunstenaars te laten zien. Dat is voor mij echt het belangrijkste, een persoonlijke en intieme daad. De droom zou natuurlijk zijn om ooit een plek te vinden om de collectie tentoon te stellen. Zo zou ik ook andere manieren willen vinden om jonge kunstenaars te steunen, zoals residenties of prijzen.” Een verzamelaar met de ziel van een mecenas.
