Het idee achter de Ekphrasis-beurs is dat auteurs en beeldende kunstenaars met behoefte aan kritische teksten over hun kunstwerken worden samengebracht. Dit wordt gerealiseerd door beurzen van tweeduizend euro te verstrekken voor het schrijven en vertalen van dergelijke teksten over het werk van tien Franse kunstenaars. De beurs kan derhalve gezien worden als katalysator voor een eerste ontmoeting tussen de kunstenaar en een auteur, die eerder nog niet hadden samengewerkt. De beurs is opgericht in 2020 door de ADAGP (de Franse organisatie voor het verzamelen en verspreiden van auteursrechten op het gebied van grafische en beeldende kunst), de AICA France (de vereniging van kunstcritici) en het tijdschrift Le Quotidien de l’Art.
“Het idee kwam voort uit gesprekken met ADAGP-kunstenaars. Zij gaven aan moeite te hebben met het verkrijgen van nieuwe kritische teksten die hun werk belichten,” vertelt Johanna Hagège, die verantwoordelijk is voor de culturele activiteiten en de beeldbank van ADAGP. “Voor de beeldende kunstenaars zijn dergelijke teksten echter essentieel, omdat zij zo hun artistieke productie in perspectief kunnen plaatsen.” Kunstenaars en auteursrechthebbenden die al minstens drie jaar lid zijn van ADAGP en van wie het werk de afgelopen drie jaar niet het onderwerp is geweest van kritische teksten, komen in aanmerking voor de beurs. In 2020 werd de eerste oproep tot kandidaatstelling gedaan, waarbij een onafhankelijke jury uit een honderdtal aanvragen de eerste tien kunstenaars selecteerde. Daarna kozen dezen de schrijvers die bereid waren om over hun werk in gesprek te gaan. De magie die de daaropvolgende ontmoeting met zich meebracht, zette de rest van het traject in beweging. “Elk jaar is er minstens één duo dat echt verliefd is op elkaar,” verzekert Johanna Hagège. “Sommigen van hen zullen ook na afloop van deze beurs samenwerken.” Dit is bijvoorbeeld het geval bij het duo Anaïd Demir en Nathalie Junod-Ponsard, beeldend kunstenaar en docent aan de École nationale supérieure des Arts décoratifs. In navolging van Ekphrasis creëerden zij samen een kunstwerk dat zij het jaar daarop presenteerden tijdens het PhotoSaintGermain Festival.
“De reacties waren zeer positief,” stelt Johanna Hagège verheugd vast. “Daarbij moet worden opgemerkt dat rechtstreekse steun aan kunstenaars deel uitmaakt van de missie van ADAGP. Om de creativiteit te stimuleren wordt jaarlijks een kwart van de opbrengsten van kopieën die aan particulieren worden verkocht aan culturele activiteiten besteed.” Dit bedrag liep in 2021 op tot 2,5 miljoen euro. De gelukkige winnaars van de 3e editie van de Ekphrasis-beurs werden afgelopen september bekendgemaakt. De dialogen van deze koppels worden gedurende heel 2023 gepubliceerd in Le Quotidien de l’Art.
