De Parijzenaren kennen deze Waalse enclave, die recht tegenover het imposante Centre Pompidou ligt, maar al te goed. Al meer dan 40 jaar is dit bijzondere kunstcentrum, met zijn doordachte en vooruitstrevende programmering, een waar uitstalraam van het Belgische artistieke elan in hartje Parijs. “Het Centre Wallonie-Bruxelles (CWB) is een echte pionier onder de internationale culturele centra die in Parijs zijn gevestigd”, vertelt de voorzitster Stéphanie Pécourt enthousiast. “Het centrum werd 43 jaar geleden opgericht, in 1979 – mijn geboortejaar! In die tijd waren het 4e arrondissement en de Pompidou-wijk nog niet het artistieke centrum zoals we dit vandaag kennen. Het was echt een gewaagde gok om dit centrum te vestigen tegenover het Centre Pompidou, het Franse prescriptieve instituut bij uitstek, maar de positionering en de locatie zijn perfect, want het  beschikt over tal van poreuze ruimtes met een theater, een bioscoop, leslokalen en natuurlijk ook
tentoonstellingsruimten.”

Als gedecentraliseerde dienst van de overheidsadministratie ‘Wallonie-Bruxelles International’ heeft het CWB als belangrijkste opdracht kunstenaars van de Franse Gemeenschap in België te steunen en in Frankrijk te promoten. Maar dat is niet alles. Het eclectische programma kent ook een belangrijke plaats toe aan Franse en internationale kunstenaars, en getuigt van grote culturele en artistieke diversiteit. “België is een syncretisch land waar culturen, grenzen en talen elkaar steeds weer uitdagen. Het hanteert een bijzondere benadering van het begrip ‘Natie’,” aldus Stéphanie Pécourt. “We vergeten vaak dat België een jong land is, nauwelijks tweehonderd jaar oud eigenlijk…

Het CBW is hier een afspiegeling van.” Met zijn 200 geprogrammeerde kunstenaars per jaar en een team van 37 mensen heeft dit ‘piratenschip’, zoals de voorzitster het liefkozend noemt, alle kenmerken van een vlaggenschip. “We gebruiken onze 1.000 m2 op een vrij originele en niet-conventionele manier, bijvoorbeeld door digitale installaties op het theaterpodium op te stellen of tentoonstellingen in de gaanderijen te organiseren, en weerspiegelen aldus het steeds poreuzer en minder welomlijnd karakter van hedendaagse kunstpraktijken. Verder organiseren we ook nog een veertigtal extra-muros evenementen per jaar in samenspraak met partnerinstellingen zoals het MAC VAL, het Palais de Tokyo of het Centre Pompidou.”

Ariane Loze, Notre Banquet ©Paul McGee

In april 2022 stond de Belgische kunstenares Ariane Loze op het programma. “Ariane Loze is een emblematische kunstenares van de Belgische hedendaagse scène,” aldus Stéphanie Pécourt. “Ze komt uit de theaterwereld maar is vooral bekend als videokunstenares. We verwelkwamen haar in samenwerking met de Fondation Cartier voor de voorstelling Notre Banquet. Ze houdt er niet van wanneer we haar werken tot één kunstpraktijk herleiden, en dat ligt geheel in de lijn van het CBW! Samen met gastcuratoren, zoals de directrice van de Centrale, het centrum voor hedendaagse kunst van de stad Brussel, zet het hoofd van het CWB de gangbare codes graag op hun kop. “Ik hou ervan om curatoren uit te nodigen die mijn eigen tentoonstellingsideeën- en wensen demonopoliseren.”