Het Grimaldi Forum Monaco is op zijn zachtst uitgedrukt imponerend, en zijn uitzicht op de Middellandse Zee adembenemend. Hier vinden zowel congressen, beurzen, conferenties als culturele evenementen plaats, gaande van het ballet van Monte-Carlo tot concerten van het Filharmonisch Orkest en overzichtstentoonstellingen als deze gewijd aan Alberto Giacometti in de zomer van 2021. Het immense complex dat in 2000 werd opgericht, werkt een zeer kwalitatief aanbod uit dat het midden houdt tussen een welbedachte culturele maar tevens standingvolle toeristische en evenementiële programmatie.
“Het was de wens van Prins Rainier om een congrescentrum annex cultuurcentrum uit te bouwen, dat zou bijdragen tot de internationale uitstraling van Monaco,” aldus Catherine Alestchenkoff, directrice van de culturele evenementen van het Grimaldi Forum. “Een kwaliteitsvolle culturele programmatie op een toplocatie zou immers een standingvol toeristisch publiek naar dit stadstaatje aantrekken in periodes dat er geen congressen plaastvinden. De publieke toegankelijkheid van het Grimaldi Forum stond, van in het begin, centraal in de uitwerking van dit complex en beantwoordde ook aan een politieke wil.”
De tentoonstellingsprogrammatie zet dan ook in op zowel een lokale verankering als op grote internationale coproducties. “Grace Kelly”, de “Verboden Stad”, “Koninginnen van Egypte”… en tal van andere blockbuster expos met ronkende titels werden in het Prinsdom opgezet en reisden de laatste twee decennia de hele wereld rond. “Met dit soort rondreizende tentoonstellingen zijn we erin geslaagd onze positie van volwaardige culturele instelling in deze zuidelijke regio te versterken en onze know-how over de grenzen heen uit te dragen,” vervolgt Catherine Alestchenkoff.
Kant-en-klare tentoonstellingen hebben hier hun plaats niet, naar zeggen van de directrice. Een bijzondere aandacht gaat trouwens naar de scenografie van de tentoonstellingen, immersieve technologieën en virtual reality die het resultaat zijn van samenwerkingen met ander grote musea.
“Wij zij dan ook echte producers en ontwerpen onze eigen thematische tentoonstelling van A tot Z. De keuze van de curator is daarbij cruciaal, hij of zij moet een echte storyteller zijn. Onze tentoonstellingen doen dromen, de bezoeker wordt meegevoerd en ondergedompeld in een meeslepend verhaal waarbij hij nooit eerder getoonde werken te zien krijgt. Het gaat hier dus niet om de zoveelste overzichtstentoonstelling.”
Het was niet zo simpel om een plaats te veroveren tussen alle andere internationale kunstinstellingen. “Aanvankelijk zag men ons eerder als een congrescentrum, en niet als een plek waar men de vrije loop kon geven aan museale producties. De ‘Super Warhol’ tentoonstelling die we in 2003 opzetten gaf echter het startsein,” herinnert Catherine Alestchenkoff zich, die deze uitdaging op de grens tussen cultuur en business aanging toen het project uit de grond rees. “Uiteindelijk is onze grootste concurrent het prachtige strand,” glimlacht ze.
