Elle a le design dans la peau. Collectionneuse enthousiaste, éditrice de design, agent d’artistes, conseillère en acquisitions auprès d’autres collectionneurs… Aurélie Julien vit par et pour le design.

Née dans une famille férue d’architecture et d’arts de la table, Aurélie Julien s’oriente « très naturellement » vers des études d’histoire de l’art où elle se plonge dans les arts décoratifs — elle soutient d’ailleurs son mémoire sur la modernité́ dans le mobilier français des années 50 — avant de suivre une formation d’éditrice de design en Floride. De retour en France, elle débute sa carrière dans la célèbre galerie Kreo où elle fait la connaissance du grand designer Martin Szekely. Une rencontre déterminante pour la suite. « Après Kreo, je suis devenue directrice de la Carpenters Workshop Gallery de Paris, se souvient-elle. Et Martin est venue me chercher en 2014. Je n’ai pas hésité une seule seconde, car pour moi, c’est le plus grand designer qui soit. »
Depuis ce jour, elle gère les relations que ce « maître du design contemporain à l’œuvre exigeante et radicale » entretient avec ses collectionneurs.
En parallèle, elle fonde en 2015 Aurélie Julien Collectible pour défendre le design et l’art contemporain. De ces expériences d’art advisor et d’agent de designers naît rapidement l’envie de constituer sa propre collection. « L’idée est d’être toujours en éveil et les choses finissent souvent par se bousculer, confie-t-elle. Bien sûr, le côté expérimental m’interpelle, mais je peux aussi m’intéresser à des références historiques fortes. »

Embryo Chair

Riche d’environ 200 pièces aujourd’hui, sa collection s’enrichit au fil des coups de cœur et des rencontres avec les designers. « Ma collection se base d’abord sur le concept et ensuite sur la réalisation. C’est d’ailleurs ce que je conseille de faire aux autres collectionneurs. Mais lui trouver une ligne esthétique générale est compliqué. En fait, ma collection est surtout liée à ma personnalité. C’est un mélange de beaucoup de choses. Je suis une passionnée de céramiques également. Le fil conducteur est peut-être l’humour… Je ne collectionne pas que du design contemporain. J’ai des pièces vintage, du mobilier, un petit bureau de Jean Prouvé, des assises de Pierre Paulin. C’est important de mélanger les époques. J’attache beaucoup d’importance à l’histoire, mais soyons clairs : c’est aussi une question de budget. »

Son rêve ? Acquérir des panneaux de Jean Prouvé ou encore une bibliothèque Opus de Szekely. « J’aimerais avoir plus de pièces de Jean Prouvé ou de Charlotte Perriand, mais on n’est pas sur les mêmes prix d’acquisition. C’est pareil pour l’art contemporain. Je n’ai pas les moyens d’acheter que du Donald Judd ou du Louise Bourgeois, par exemple. Au départ, mon budget limité m’a orienté vers les jeunes artistes et les petites pièces. Aujourd’hui, j’achète des œuvres plus importantes en taille et en prix. » Vivant au quotidien au beau milieu de sa collection de design, elle n’envisage pas de l’emmurer froidement ailleurs que chez elle. « Quand les gens viennent à la maison, ils me disent “C’est tout toi !” » Au-delà de sa collection, Aurélien Julien cultive surtout un art de vivre avec le sourire.

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