Catherine Bollini is een kunstliefhebber en -verzamelaar. Momenteel is ze voorzitter van de Société des Amis du FRAC Sud, voorheen de FRAC Provence-Alpes-Côte d’Azur (PACA). Catherine Bollini is al meer dan veertig jaar Marseillaise bij adoptie en is al op jonge leeftijd “in de ketel van de kunst” gevallen. Tijdens een taalcursus in Florence om haar Italiaans te perfectioneren, ontdekte de toen vijftienjarige het Uffizi Museum. “Het was een openbaring. Ik kreeg letterlijk een mystieke aanval voor Fra Angelico,” herinnert ze zich. “Het is moeilijk te geloven, maar in die tijd stonden er geen rijen voor het museum en waren de zalen leeg.” Haar ontluikende passie voor de Italiaanse Primitieven vond een paar jaar later opnieuw weerklank. Ze woonde toen in Parijs en bezocht regelmatig het Louvre om zich onder te dompelen in de werken van de Oude Meesters. Haar smaak voor moderne kunst werd gevormd in de Fondation Maeght in Saint-Paul-de-Vence, waar haar grootouders woonden, en op de beurs van Bazel, die ze met vrienden bezocht, “een ongelooflijk moment voor moderne kunst.” Toen haar vader stierf, raadde haar man haar aan om kunstwerken te kopen in plaats van te investeren in financiële producten. “Dat vond ik meteen een goed idee. Ik begon werken te kopen en ontdekte een aantal fantastische galerieën, zoals Le Minotaure in de rue des Beaux-Arts in Parijs en de galerie van Karsten Greve, waar ik veel heb geleerd. Zo is mijn verzameling begonnen.”
De link met het FRAC PACA volgde een paar jaar later, bij de opening van het nieuwe gebouw van de Japanse architect Kengo Kuma in 2013. “Ik leende een werk uit voor één van de eerste tentoonstellingen in het nieuwe FRAC in Marseille. De directeur vroeg me toen of ik een Vriendenvereniging wilde oprichten. Hoewel ik nog nooit voorzitter was geweest, wist hij me te overtuigen en de afgelopen tien jaar is de vereniging succesvol geweest.” De Vereniging van Vrienden van FRAC Sud – Cité de l’art contemporain werd opgericht in februari 2014 en telt nu ongeveer tweehonderd leden. De vereniging draagt de missies van het FRAC uit, met name door het organiseren van rondleidingen of bijeenkomsten, maar ook door “mecenaatsacties” die bijdragen aan de aankoop van werken of de restauratie van stukken in de collectie. FRAC’s zijn een typisch Frans fenomeen. In 1982 werden deze regionale fondsen voor hedendaagse kunst opgericht in het kader van de decentralisatie van het cultuurbeleid van Jack Lang.
“Een van de missies van het FRAC is om mensen kennis te laten maken met hedendaagse kunst. Voor mij was dat dus de uitdaging,” vertelt ze. Catherine Bollini is nu 75 jaar oud en is een van de gastleden van de technische aanwinstencommissie van het FRAC Sud. “We organiseren cursussen over hedendaagse kunst en bezoeken aan kunstenaars, curatoren van tentoonstellingen en directeuren van instellingen, die ons graag hun tijd geven. We bereiken een veel breder publiek dan alleen de regio, bijvoorbeeld met een nieuwsbrief die naar meer dan vijftienhonderd mensen wordt verstuurd. Ik fungeer als een soort ambassadeur voor hedendaagse kunst in de regio. Bij ontmoetingen met mensen in Frankrijk, Zwitserland, België of elders word ik vaak ‘Madame FRAC’ genoemd…”
