Kunstverzameling. Hugo Voeten’s persoonlijke en tijdloze collectie

Wist u dat men in Herentals, in de Antwerpse Kempen, ten noordoosten van Brussel, een fascinerende privécollectie kan vinden? Eveline Heylen waakt er zorgvuldig over het Art Center Hugo Voeten dat zich uitstrekt over twee sites. Enerzijds is er de voormalige graanfabriek die werd omgebouwd tot een kunst- en tentoonstellingsruimte van negen niveaus met een totale oppervlakte van 5,000 m² waar een 700-tal werken tentoongesteld worden. Maar daarnaast is er ook de 15ha grote beeldentuin in Geel waar een 300-tal werken te zien zijn. En zeggen dat de bezoekers van deze twee sites nog maar een deel van zijn verzameling te zien krijgen!

©Kristof Vranken

“Wij organiseren wisselende tentoonstellingen om zo de omvangrijke collectie te onthullen maar ook om eer te betonen aan een bepaalde kunstenaar, zoals recentelijk ter nagedachtenis aan Christo” aldus de directrice. Deze van oorsprong Bulgaarse kunstenaar is trouwens kenmerkend voor één van de specificiteiten van deze collectie: Hugo Voeten volgde namelijk van dichtbij het ontstaan van de Oost-Europese staten. “De val van de Berlijnse muur en de ontmanteling van de USSR bevrijdden de kunstenaars van het Sovjet kunstcanon en bood hen de mogelijkheid om naar hartenlust te creëren. De kunstmarkt ziet dat vandaag in” zegt Eveline Heylen.

©Kristof Vranken

Het kleine team dat werkzaam is in dit kunstencentrum en bestaat uit 3 personen, doet trouwens veel onderzoek naar het leven en werken van deze kunstenaars. “Hugo Voeten kende veel kunstenaars persoonlijk. Wij blijven dan ook in contact met hun nakomelingen of met commissarissen die geboeid zijn door deze kunst uit Oost-Europa.”

Bij zijn overlijden in 2017, beslisten de kinderen van de kunstverzamelaar de collectie veilig te stellen en geen werken meer aan te kopen of te verkopen. “De kunstwerken die Hugo Voeten aankocht, zijn levenswijze en eclectische smaak weerspiegelen het feit dat hij er geen aankoopstrategie op nahield bij de uitbouw van zijn verzameling”, vertrouwt de verantwoordelijke ons toe. “Persoonlijk waardeer ik de uiterst persoonlijke aard van deze collectie die in contrast staat met de weloverwogen strategische aankopen die menig andere collecties kenmerken waarbij kunstwerken tot financiële activa worden herleid. Ik vind deze collectie bijzonder verkwikkend en van onmetelijke rijkdom,” waaraan ze nog toevoegt, “bij het bestuderen van de verzameling ontdekt men het boeiende leven van een boeiende man!”